Les stripteaseuses savent-elles prédire les marchés ?

Les indices des stripteaseuses, des slips masculins, du rouge à lèvres et des boîtes en carton… Au-delà d’être ludiques, ces indicateurs prédictifs sont-ils efficaces ? 

Qu’est-ce qu’un indicateur prédictif ?

Un indicateur prédictif est un outil ou une mesure qui cherche à anticiper les évolutions du marché avant qu’elles ne se produisent. Il repose sur l’observation de données économiques (classiques ou atypiques) pouvant signaler une phase de croissance, de stagnation, voire même de récession.

L’utilité de ces indicateurs est évidente, s’ils s’avèrent pertinents. Pouvoir prédire la tendance de marché a énormément de valeur pour un investisseur … mais à condition que ces prédictions soient fiables. 

C’est pourquoi de nombreux économistes, d’analystes financiers, de banquiers centraux et d’investisseurs consacrent beaucoup d’énergie et d’attention aux indicateurs économiques, en se focalisant sur ceux qui sont “avancés”. C’est-à-dire sur les statistiques économiques qui indiquent le (possible) retournement d’un cycle économique. 

La recette magique n’a pas encore été trouvée, mais le nombre d’indicateurs que suivent ces experts est significatif. Aux côtés des indicateurs économiques sérieux et traditionnels, il en existe aussi qui sont, disons, plus originaux.

Les indicateurs économiques avancés traditionnels

Parmi les indicateurs économiques avancés traditionnels on peut citer les ventes au détail ou encore le nombre de demandes de permis de construire. Dans les deux cas, lorsque ces indicateurs augmentent, cela souligne la hausse de la confiance des consommateurs, de nature à stimuler l’activité économique et donc favorable à la bourse.

Inversement, lorsque ces indicateurs chutent, cela traduit une baisse de la confiance des consommateurs, et cela peut précéder un ralentissement de l’activité économique, susceptible de peser sur les valorisations boursières.

Ces méthodes traditionnelles incluent et sont souvent décrites comme faisant partie de l’analyse technique et fondamentale. 

D’autres indicateurs, disons… plus originaux

Mais il existe aussi des indicateurs "prédictifs" plus insolites et parfois humoristiques, utilisés pour tenter de deviner l’avenir de la Bourse. Ces indicateurs originaux fonctionnent-ils vraiment ?

Le Stripper Index, ou l’indice des stripteaseuses

Définition du Stripper Index

Commençons par un exemple parlant. Le principe de cet indicateur, inventé selon la légende urbaine à Las Vegas,  est simple. Il s’agit de mesurer l’évolution des revenus des stripteaseuses et travailleurs du sexe. En effet, les revenus des strippers sont principalement constitués de pourboires en espèces. Ces dépenses sont typiquement considérées comme "discrétionnaires", c'est-à-dire de l'argent que les consommateurs dépensent une fois que leurs besoins essentiels (logement, alimentation, factures) sont couverts.

Pourquoi ? En période de récession, les dépenses "loisirs" baissent. La théorie voudrait que dans des contextes de maîtrise et de réduction des dépenses, quand les clients des stripteaseuses et des travailleurs du sexe doivent se serrer la ceinture (oui, le jeu de mot est voulu), les lap-dances fassent partie des premières coupes budgétaires. La diminution des revenus dans ce secteur se ferait donc avant que les grands indicateurs économiques officiels, comme le PIB ou le taux de chômage, se mettent à tanguer, ce qui en ferait un indicateur prédictif puissant.

Exemples anecdotiques

Cet indice aurait permis à certains investisseurs de prédire la récession de 2008. Une étude a montré que, dans plusieurs villes américaines, le chiffre d’affaires de l’industrie du sexe avait décliné lentement entre 2003 et 2007, anticipant le crash économique. Cet aspect aurait pu signaler le tarissement de l'épargne et une baisse du pouvoir d'achat bien avant la crise du logement.

Selon le très sérieux Business Review at Berkeley, plus récemment une stripper (@botticellibimbo) prétend avoir prédit la crise de 2002. Via ses propres observations de revenus en baisse, elle dit avoir anticipé le ralentissement économique avant qu'il ne soit officiellement reconnu par les économistes.

Analyse de l’indice des stripteaseuses

Le Stripper Index n’est pas reconnu officiellement et reste souvent traité avec humour ou scepticisme, en partie à cause du stigma social attaché au secteur du sexe. Pourtant, l’observation des revenus des strippers peut offrir une fenêtre sur la santé financière réelle des consommateurs. Cela permet de capter l’effet direct de la réduction des dépenses discrétionnaires, qui se répercute souvent plus rapidement dans le secteur du divertissement pour adultes que dans les chiffres macroéconomiques traditionnels.

Néanmoins, il n’existe pas de série statistique officielle ni de collecte systématique des données, ce qui rend la validation empirique difficile. Cet indice repose surtout sur des témoignages, des tendances locales et des études ponctuelles, ce qui constitue une limite sérieuse à son utilité.

En résumé, le Stripper Index rappelle que l’observation de secteurs inhabituels peut contribuer à mieux comprendre les dérives conjoncturelles, tant que l’on garde à l’esprit qu’il s’agit d’un indice “curiosité” plus que d’un outil de gestion de portefeuille.

D’autres exemples d’indicateurs originaux

L’indicateur du rouge à lèvres (Lipstick Index)

Le principe sous-jacent de cet indicateur est d’analyser les ventes de rouge à lèvres. Le raisonnement économique est qu’en temps de crise, les consommateurs délaissent les gros achats mais s’offrent des petits plaisirs, comme le maquillage. De façon contre-intuitive, une hausse des ventes de rouges à lèvre serait donc un indicateur d’une réduction de la consommation, pouvant déclencher une baisse de la croissance économique, voire même une récession.

Nous émettons des doutes quant à la fiabilité réelle de cet indicateur, compte tenu de son inventeur. Il s’agit d’Estée Lauder, la fondatrice de la maison de maquillage éponyme !

Depuis, des études économiques montrent que ce phénomène n'est pas systématique et qu'il varie selon les crises.

L’indicateur des slips masculins (Men’s Underwear Index)

La théorie sous-jacente ressemble beaucoup à celle du Lipstick Index. Il s’agit d’observer les ventes de sous-vêtements masculins, car, selon cette théorie, les hommes remplaceraient moins souvent leurs sous-vêtements en période de crise, ce qui ferait baisser les ventes.

L’indicateur a connu son heure de gloire dans les années ‘90 quand Alan Greenspan, alors Président de la très puissante Federal Reserve, y faisait allusion. Et en effet, statistiquement cet indice a montré une légère corrélation avec les récessions. Malheureusement, les économistes s’accordent également sur le fait que cette corrélation n’est pas suffisante pour servir d’outil de prévision robuste.

L’indice des boîtes en carton (Cardboard Box Index)

Cet indicateur suit la demande en cartons utilisés pour le transport de marchandises. L’idée est que plus de cartons produits et expédiés signifie plus d’activité industrielle et commerciale.

Cet indice est bien plus sérieux que les trois précédents : il existe une vraie corrélation avec le cycle économique. Il est suivi par certains analystes et des investisseurs professionnels pour détecter les accélérations et les ralentissements industriels.

L’indice des snacks

Il s’agit d'observer l’évolution de la consommation de snacks et produits de grignotage. Car, selon une théorie, en période de stress ou d’incertitude, la consommation de produits réconfortants peut augmenter. L’augmentation de la consommation de snacks serait donc un indicateur prédictif d’un possible retournement de marché.

Les études économiques montrent qu’il existe parfois un effet de substitution vers les snacks, mais comme indice de prévision boursière, l’efficacité de cet indicateur reste très limitée et surtout anecdotique.

Performance réelle des indicateurs dans la prédiction des marchés

Les indicateurs prédictifs peuvent être utiles, … sans plus 

Les indicateurs économico-humoristiques tels que le Stripper Index ou le Snack Index apportent une touche de fantaisie à la prévision des marchés. Quelques-uns, comme le Cardboard Box Index, reposent sur une logique solide et sont effectivement scrutés par les analystes financiers. 

Toutefois, dans la majorité des cas, ces indices restent davantage des curiosités amusantes que de véritables outils de prédiction. 

Nous arrivons à la conclusion qu’il est important et utile de suivre et comprendre les statistiques économiques, et de les incorporer dans la lecture des conditions de marché, l’analyse des alternatives d’investissement et la gestion de portefeuille. 

Mais il est tout aussi important d’en reconnaître les limites. Et de constater qu'il est impossible de prédire avec exactitude les possibles retournements de marché. À l'inverse de cette technique de market-timing, il peut donc être pertinent de considérer le Dollar Cost Averaging, par lequel on investit en bourse avec régularité, afin de moyenner ses points d'entrée, pour viser une rentabilité attractive dans le durée.

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