Un indice boursier est un indicateur qui permet de déterminer l’évolution d’un marché donné, soit celui d'un pays (par exemple la France), d'une zone économique (par exemple la zone Euro) ou d’un secteur économique (par exemple le secteur pétrolier, du luxe ou de la grande distribution). Il est composé d’un échantillon d'actions (ou d'obligations). Ces indices boursiers servent souvent de point de référence aux investisseurs, leur permettant d'évaluer la performance relative de leurs investissements. Ont-ils réussi à battre l'indice ou pas ? Les indices sont aussi utiles pour les investisseurs qui souhaitent s'exposer à un pays ou un secteur donné, sans sélectionner des titres spécifiques au sein de celui-ci. Ils peuvent alors "acheter l'indice".
Les principaux indices boursiers français sont le CAC 40 (Cotation Assistée en Continu), incluant les 40 capitalisations boursières les plus importantes cotées à la bourse de Paris, le SBF 80 (Société des Bourses Françaises) et le SBF 120. Les principaux indices boursiers européens sont le Dow Jones Euro Stoxx 50, Le DAX 30 (Deutscher Aktienindex) et le FTSE 100 (Financial Times Stock Exchange). Aux États-Unis, le S&P500 représente les 500 plus grosses capitalisation boursières cotées à la bourse New York. L'indice Nasdaq procure aux investisseurs une exposition importante aux grandes valeurs technologiques, comme Apple, Google, Microsoft et Amazon.