Une banque centrale est une institution publique qui gère la monnaie d’un pays (ou d’un groupe de pays) et qui est chargée d’assurer sa stabilité monétaire. Chaque pays dispose de sa propre banque centrale, dont l’actionnaire est l’État. L’objectif principal d’une banque centrale est de viser le taux d’inflation (typiquement autour de 2% par an). Chaque banque centrale est libre de changer ses taux directeurs en fonction de l’inflation et de la situation économique du pays, de façon indépendante du gouvernement de celui-ci. L'ensemble des mesures qu'elle applique pour atteindre son objectif s'appelle la politique monétaire. L’Europe possède sa propre banque centrale, la Banque Centrale Européenne (BCE) qui gère la politique monétaire de l’ensemble des pays de la zone euro. Les trois missions principales d’une banque centrale sont de garantir la stabilité des prix (grâce notamment à l'ajustement des taux directeurs), de gérer le système de paiement, et d’agir en tant que banque pour les banques commerciales en leur prêtant des liquidités, tout en assurant leur rôle de « prêteur en dernier ressort ».