L’once d’or, plus précisément l’once troy, constitue l’unité de mesure de référence au niveau international pour les métaux précieux tels que l’or, l’argent ou le platine. Son usage remonte au Moyen Âge et tire son nom de la ville de Troyes en France, où elle fut employée sur les foires commerciales européennes. L’once troy équivaut exactement à 31,1035 grammes. Cette unité normalisée permet de fixer et de comparer le prix de l’or à l’échelle mondiale, qu’il s’agisse de lingots, de pièces d’investissement ou de transactions sur les marchés financiers.
Sur le London Bullion Market – principal centre mondial du négoce des métaux précieux – les cours sont fixés en US dollars par once, facilitant la transparence et l’uniformité des échanges internationaux. La valeur de l’once d’or varie selon l’offre, la demande, les conditions économiques, la confiance des acteurs du marché et le cours du dollar. En effet, l'or s'échangeant dans la très grande majorité des cas en dollars, la demande pour le métal jaune a tendance à augmenter quand le dollar baisse (et inversement).
L'or fait notamment partie des réserves que détiennent les banques centrales, aux côtés de liquidités en devises, comme le Dollar américain, l'Euro et le Renminbi chinois. Mais il s'agit également d'une matière très recherché par les particuliers en Inde, notamment à l'occasion des mariages. Les investisseurs particuliers comme les institutionnels se réfèrent à cette unité pour évaluer, acheter et vendre de l’or, qu’il soit sous forme de lingots, de lingotins ou de pièces frappées par différentes monnaies nationales.
L'or fait partie des valeurs refuges vers lesquelles se tournent les investisseurs dans des contextes de marché volatils et incertains, afin de mettre (une partie) de leur patrimoine à l'abri. Ce métal peut alors s'acquérir en physique, mais aussi à travers des fonds et ETFs investis en or (ou en sociétés aurifères).
